Начало семейству наиболее распространённых современных персональных компьютеров (или РС) положила модель IBM 5150. Работа над первым IBM PC, который мог быть доступен широкому кругу потребителей, началась в июле 1980 года и была завершена 12 августа 1981 года.
Новую модель персонального компьютера создавала команда из 12 сотрудников под техническим руководством Дона Эстриджа (англ. Don Estrige) в рамках Project Chess (проект «Шахматы») в городе Бока-Ратон, штат Флорида, в подразделении IBM, которое возглавлял Уильям Лоу. Для сравнения: штат компании Microsoft в то время насчитывал 32 человека.
Фирма IBM не придавала большого значения персональным компьютерам в номенклатуре выпускаемой техники, поэтому в IBM PC было использовано много компонентов, разработанных сторонними производителями. Это стало одним из ключевых решений в разработке архитектуры будущего компьютера и сэкономило много средств и времеми, не отвлекая собственные научные кадры на внедрение новаций.
Первоначально Дон Эстридж в качестве процессора выбрал IBM 801 и специально разработанную для него операционную систему, но затем от этого решения отказались. Немногим ранее фирма IBM выпустила в широкую продажу микрокомпьютер Datamaster (полное название — System/23 Datamaster или IBM 5322), в основе которого лежал процессор Intel 8085. Поэтому было решено, что в новом персональном компьютере IBM также будет использован процессор этой фирмы — Intel 8088.
Применение процессора Intel 8088 потребовало внедрения новой операционной системы. Решение под названием MS-DOS было предложено небольшой и малоизвестной в те времена компанией Microsoft из Редмонда.
Модель монитора была уже ранее создана японским подразделением IBM, для экономии сил и времени от разработки новой версии отказались. Печатающим устройством стал принтер производства Epson.
В продажу новый персональный компьютер IBM поступил в нескольких конфигурациях.
При разработке нового персонального компьютера, вопреки жёсткой политике IBM в области интеллектуальной собственности, ни компоненты компьютера, ни разработанная новая базовая система ввода-вывода не были лицензированы. Этот просчет позволил сторонним фирмам, пользуясь опубликованными спецификациями, создать множество клонов IBM РС и вскоре отобрать у IBM значительную долю быстро расширяющегося нового рынка.
